Le jeu éducatif peut commencer par des gestes simples comme saisir, tourner, empiler, associer et écouter. Pour les bébés et les tout-petits, ces expériences leur font découvrir les liens de cause à effet, le mouvement, les couleurs, les formes et les premières habiletés de coordination.
À mesure que les enfants grandissent, les jouets Montessori et les jouets éducatifs en bois leur offrent de nouvelles façons de s’exercer au tri, au comptage, à la reconnaissance des lettres, à la construction, à la résolution de problèmes et au jeu d’imitation. Ces activités pratiques peuvent aussi favoriser la concentration, la motricité fine, la créativité et une autonomie grandissante, sans donner l’impression que le jeu est une leçon formelle.
Chaque enfant se développe à son propre rythme, et un même jouet peut être utilisé de nouvelles façons au fil du temps. Ce qui commence par toucher et disposer des pièces peut ensuite se transformer en activités où l’enfant nomme, compte, raconte des histoires ou crée quelque chose de façon autonome.